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L’organisation ‘Sonrisas que eschuchan’, ou ‘des sourires qui écoutent’ en français, vient en aide aux personnes malentendantes issues des ménages à faibles revenus au Guatemala, dans un pays où la prise en charge des problèmes auditifs est quasiment inexistante.1
Situé en Amérique centrale, le Guatemala est un pays à revenu moyen inférieur qui compte plus de 15 millions d’habitants, vivants majoritairement en zone rurale (57,2% contre 42,8% en zone urbaine). Avec une natalité plutôt élevée (taux de croissance annuel de la population de 2,4%), ce sont environ 365.000 bébés qui naissent chaque année, soit environ 1.000 naissances quotidiennes. Or, d’après les statistiques internationales, un à trois bébés sur 1.000 naissent chaque jour avec un problème auditif. S’ajoutent à cela les enfants qui souffriront d’une perte de l’audition en raison d’autres causes diverses, telles que la méningite, les otites récurrentes, certains traumatismes, etc.1
Je suis particulièrement fière et ravie de pouvoir aider autant de personnes ici, au Guatemala, grâce à ces appareils reconditionnés
En matière de pertes auditives, la population pédiatrique ne constitue que le sommet de l’iceberg. Plus de 5 % de la population mondiale – soit 432 millions d’adultes – souffrent d’une perte auditive invalidante. Or, près de 80 % des personnes souffrant d’une perte auditive invalidante vivent dans des pays à revenu faible ou intermédiaire, où les services d’aide sont limités.2
En effet, il existe actuellement de grandes lacunes dans la couverture et l’accessibilité des aides auditives, malgré leurs impacts positifs. Dans les pays à faibles revenus ou à revenus moyens, moins de 3 % des personnes qui ont besoin d’appareils auditifs y ont accès. Cet écart est largement dû au manque de financement et de priorité aux soins de l’oreille et de l’audition, et par conséquent à un manque de disponibilité des audiologistes ou d’autres travailleurs de la santé compétents, et à un manque d’appareils auditifs.3
C'’est également le cas pour le Guatemala. Bien qu’il s’agisse du pays le plus peuplé d’Amérique centrale, les soins audiologiques sont très limités et seule une audiologiste pratique dans le pays : Patricia Castellanos de Muñoz. Elle est la fondatrice de ‘Sonrisas que Escuchan’, soutenue par le groupe Sonova et Lapperre.4,5
C’est en 2009 que l’aventure commence : Sonrisas que eschuchan voit le jour en un temps record (moins de 6 mois). En parallèle à son travail d’audiologiste, Patricia Castellanos de Muñoz souhaitait aider quelques personnes, en offrant notamment des appareils auditifs aux personnes dans le besoin. Cependant, l’organisation a très vite fait parler d’elle, et s’est retrouvée face à un afflux important de demandes venant de médecins, enseignants, parents, etc.5
La fondatrice de Sonrisas que eschuchan se met alors en quête d’aides financières et d’investisseurs. Elle parvient à acheter des appareils auditifs grâce à des dons privés et fait également intervenir ses contacts aux Etats-Unis afin de récupérer des appareils de seconde main. « Et puis nous avons reçu une aide importante de la part de la Fondation Hear the World, du groupe Sonova. Ils tiennent à aider les personnes souffrant de perte auditive à mieux vivre. Lorsque nous les avons contactés pour leur demander leur aide, ils nous ont offert un large soutien de plusieurs manières », a déclaré Patricia Castellanos de Muñoz, dans la revue Salsa.5
Les appareils auditifs de seconde main sont d’abord contrôlés, éventuellement réparés, et désinfectés, avant d’être donnés aux patients qui en auront l’usage. « Je suis particulièrement fière et ravie de pouvoir aider autant de personnes ici, au Guatemala, grâce à ces appareils reconditionnés. Sonrisas que Escuchan est la seule organisation au Guatemala à apporter son aide de la sorte. Et j’en suis vraiment heureuse », a également déclaré Patricia Castellanos de Muñoz à Salsa.5
L’organisation ne se limite pas au reconditionnement et à la distribution d’appareils auditifs. Aujourd’hui, Patricia Castellanos de Muñoz forme des spécialistes dans divers domaines. Avec leur aide, l’organisation effectue des dépistages auditifs dans les hôpitaux, chez les nouveau-nés, ainsi que dans les écoles, et fournit des appareils auditifs aux petits patients. Ceux-ci sont ajustés directement ou alors, si un diagnostic plus précis ou des tests supplémentaires se révèlent nécessaires, les enfants sont référés vers la clinique pour recevoir les soins adaptés. En outre, l’équipe effectue des dépistages auditifs dans tout le pays. Des formations sont également proposées aux parents et enseignants.4,5
Parmi les interventions effectuées, Sonrisas que Escuchan a par exemple fourni des protections auditives aux enfants d’une école de Guatemala City étant souvent exposés à des bruits forts pendant les ateliers, dont ceux d’une machine à couper le bois, et ce afin d’éviter que le bruit n’endommage l’ouïe des petits étudiants.4
Dans les pays tels que le Guatemala, le chemin à parcourir afin d’espérer des soins de qualités pour les personnes malentendantes, et en particulier les plus démunis, est encore long. Toutefois, des initiatives comme celles de Patricia Castellanos de Muñoz offrent une aide inestimable, pour un futur ponctué de sourires.
1. Fundación Sonrisas Que Escuchan. https://sonrisasqueescuchan.org.gt/
2. WHO, Deafness and hearing loss. 1 April 2021. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/deafness-and-hearing-loss
3. Spreckley M, et al. Impact of Hearing Aids on Poverty, Quality of Life and Mental Health in Guatemala: Results of a before and after Study. Int J Environ Res Public Health. 2020 May 15;17(10):3470. doi: 10.3390/ijerph17103470. PMID: 32429252; PMCID: PMC7277678.
4. Hear the World Foundation, Putting smiles on children’s faces with colorful hearing aids. https://www.hear-the-world.com/en/hearguatemala 5. Sonrisas que eschuchan : un sourire qui écoute. Salsa n°37.
