Dans la première étude9, l’équipe a exploré quelles étaient les difficultés d’audition d’adultes plus âgés avec une perte auditive légère. Pour cela, ils ont évalué 1) quelles sont les situations d’écoute fréquentes dans cette population et 2) comment ces adultes évaluent leur performance auditive dans ces situations.

Pratiquement, les participants (N = 29) ont reçu des instructions et ont été recontactés 2-3 jours plus tard. Ils ont alors effectué une auto-évaluation sur base d’un questionnaire de handicap auditif au début de la période de collecte des données. Puis, au cours d’une période de 14 jours, il leur a été demandé de remplir au moins 3 enquêtes par jour (17 questions) au sujet des situations de communication en temps réel. A la fin de la période d’étude, une seconde auto-évaluation a été réalisée afin de vérifier si leur sentiment vis-à-vis de la capacité et de leur handicap auditif avait changé ou non. 

On retrouvait deux catégories de questions posées :

• L’évènement d’écoute : qu’est-ce que le participant écoutait (conversation de max 3 personnes, de minimum 4 personnes, conversation téléphonique…), la taille de la pièce, la familiarité avec les intervenants écoutés, le degré de bruits associé à cet évènement.
• La performance auditive : pourcentage de paroles comprises, quantité d’effort pour comprendre ce qui avait été dit, évaluation des difficultés auditives durant l’évènement.

Au total, 1.128 enquêtes ont été collectées, 98% ayant été complétés pendant ou dans l’heure suivant l’évènement. L’évènement le plus fréquent était une conversation avec max 3 participants (46%), avec des intervenants familiers, à la maison, dans un environnement peu/non bruyant.

Dans 91% des évènements, les participants ont évalué leur compréhension comme étant bonne à 75 ou 100%. « Il faut garder à l’esprit que c’étaient majoritairement des situations d’écoute non-complexes ». Par contre, 67% des participants ont déclaré devoir fournir un effort pour entendre efficacement les évènements. « Cela montre qu’il ne faut pas se focaliser uniquement sur la bonne compréhension, mais également, sur l’effort de compréhension – qui peut induire une fatigue ».

La conclusion de cette étude est que « la majorité des situations d’écoute enregistrées ne sont pas des situations considérées comme étant complexes. Bien que les participants aient rapporté une très bonne à excellente compréhension des conversations, ils devaient fréquemment fournir des efforts pour atteindre ce niveau de performance. Ainsi, même dans des situations d’écoute ‘simples’, les adultes avec une perte auditive légère doivent fournir un effort important pour bien entendre ».

Dans une deuxième étude10, l’équipe a étudié le bénéfice en temps réel des appareils auditifs, en cas de perte auditive légère.

Dans un design similaire, les auteurs ont également fourni un smartphone aux participants, avec la même application d’EMA. Durant une première période de 7 jours (phase de baseline), les participants ont seulement dû remplir des questionnaires. Puis, lors d’un 2ème rendez-vous, les participants ont bénéficié de la pose d’appareils auditifs, qu’ils ont ensuite portés 14 jours (phase d’intervention). Les appareils leur ont ensuite été enlevés au cours d’une période de 7 jours (phase de retrait). Lors de ces 3 phases, les participants ont dû remplir des questionnaires, soit 3 questionnaires par jour minimum, avec 16 questions incluant 4 aspects liés à la performance auditive : la compréhension de la parole, l’effort pour écouter efficacement, les difficultés d’audition affectant ou entravant la communication, et le plaisir d’écoute d’un évènement. Il s’agissait d’une étude pilote, réalisée sur 10 participants.

Les données de 860 évènements ont été obtenues. De manière semblable à la première étude, l’évènement le plus fréquent était une conversation avec max 3 participants (52%), avec des intervenants familiers, à la maison, dans un environnement peu/non bruyant.

Les auteurs ont comparé les données de la phase baseline avec celles de la phase d’intervention, afin de mesurer l’effet des appareils auditifs. Les auteurs ont évalué bénéfice de l’effet des appareils auditifs (petit, moyen, grand ou nul). Les auteurs ont ensuite évalué cela en fonction des 4 aspects liés à la performance auditive étudiés. Les résultats ont montré un léger bénéfice des appareils auditifs sur ces 4 aspects lors de la phase d’intervention. « Mais, ce qui est vraiment intéressant, c’est de regarder au niveau individuel », a déclaré le Dr Timmer. 

Pour un même participant, le bénéfice pouvait varier fortement entre les 4 aspects. Ce qui était intéressant, c’est que, dans plusieurs cas, le bénéfice le moins important concernait une meilleure compréhension de la parole. Or, c’est souvent cet aspect qui est évalué par le praticien, alors que les autres aspects peuvent avoir un impact important comme une réduction de la fatigue. Il est donc important d’élargir le champ de vision et de tenir compte des autres bénéfices que peut apporter un appareil auditif en cas de perte auditive légère.

Cette 2ème étude montre que la perte auditive légère peut avoir un effet sur la compréhension de la parole lors d’évènements d’écoute courants en vie réelle, mais son impact va bien plus loin, et le bénéfice des appareils auditifs pourrait être plus important lorsqu’il s’agit d’autres aspects liés à la qualité de vie. « La discussion que nous devons avoir avec nos patients ne doit pas seulement tourner autour de comment prendre en charge la perte auditive avec les appareils auditifs et ce que ces derniers pourraient apporter en termes de compréhension de la parole, mais également prendre en compte le bien-être général et de voir comment, globalement, on peut réduire l’effort et augmenter le plaisir d’entendre ».

« Nous devrions discuter et offrir des options de réhabilitation telles que les appareils auditifs à nos patients. On observe une hésitation de la part de certains audiologistes à recommander des appareils auditifs en cas de perte auditive légère (…). A partir de ce que nous avons vu ici, nous devrions - et pouvons - agir en cas de perte auditive légère via des aides comme les appareils auditifs », a déclaré le Dr Timmer. « Lorsque les professionnels de l’audition discutent avec leurs patients de la prise en charge de leur perte auditive légère, parmi les buts des appareils auditifs, d’autres aspects que la compréhension de la parole doivent être pris en compte. Nous devrions parler des aspects tels que la fatigue à la fin de la journée, le sentiment de bien-être dans différentes situations qui nécessitent une écoute. (…) Ces aspects constituent de réels bénéfices que les appareils auditifs peuvent apporter en cas de perte auditive légère ».